Nils Holgersson is niet zo vriendelijk voor de dieren thuis, hij houdt er van om ze te plagen en te sarren. Als hij op een dag een nisse vangt en weigert die weer vrij te laten, spreekt de boze kabouter een betovering uit over Nils.
Hij wordt zo klein als een duim. Nils Holgersson smeekt de kabouter om hem weer groot te maken, maar de kabouter verdwijnt zonder een spoor na te laten.
Meteen krijgt Nils het aan de stok met de dieren van de boerderij die hem allemaal uitlachen en dreigen om hém nu eens te pesten, en Nils moet vluchten. Hij verstopt zich in de heg die om het erf groeit.
Op dat moment vliegt een groep wilde ganzen over de boerderij. Ze roepen de tamme ganzen op om mee te vliegen naar warmere oorden en vrij te zijn!
De meeste ganzen voelen er echter niets voor om hun leventje op te geven. Alleen Morten, een jonge ganzerik, wil wel mee. In eerste instantie lukt het hem niet op te stijgen - hij heeft nooit echt vliegen geleerd.
Nils heeft er even geen erg in dat hij klein en hulpeloos is en probeert de ganzerik het ontsnappen te belemmeren.
Hij grijpt Morten bij de nek en... op dat moment slaagt die erin op te stijgen. Met veel moeite slaagt Nils erin op de rug van de ganzerik te kruipen.
Omdat Morten niet gewend is te vliegen gaat het niet zo snel. De leidster van de ganzengroep, Akka van Kebnekajse, wordt kwaad en probeert hem er van te overtuigen dat het beter is terug naar huis te gaan.
Als het donker wordt bereiken de ganzen de oevers van het Vombmeer waar ze stoppen voor de nacht. Morten is zó uitgeput dat hij zelfs geen kracht meer heeft om wat te drinken.
Met een enorme inspanning slaagt Nils Holgersson erin de ganzerik naar het water te slepen. Dan ontdekken de andere ganzen hem, en omdat ze geen mensen in hun midden dulden dwingen ze Nils om de volgende dag terug naar huis te keren.
Morten, die zijn leven aan Nils dankt, heeft geen andere keus dan met hem mee te gaan.
's Nachts wordt één van de ganzen gevangen door Smirre de vos. Nils weet de gans te bevrijden. Als beloning laat Akka de kabouter komen, die Nils de keuze geeft weer een gewone jongen te worden.
Nils Holgersson besluit echter dat hij liever meegaat naar Lapland. Zo begint een reis vol spannende avonturen, ontmoetingen, gevaar en bovenal wijze levenslessen.
De Kabouter
Nils Holgersson episodelist
01. De kabouter 02. De wilde ganzen 03. Smirre de vos 04. De eekhoorn 05. Kasteel Vittskoevle 06. Het ganzenspel 07. In de regen 08. Het huis Glimmigen 09. Het feest op de Kullaberg 10. Karlskrona 11. De beek Ronneby 12. Donsje 13. De vos en de schapen 14. De Weerheks 15. De Verdwenen Stad 16. De schat van Sunnerbo 17. Haspel de kraai 18. Jarro, de lokeend 19. Het Takermeer 20. Grauwvel 21. De rupsenplaag 22. De hardvochtige boer 23. De beren 24. De student in Uppsala 25. Het vuur en de dieren 26. De zwanen 27. De oude kopermijn 28. De wedstrijd van de smeden 29. De boze zusters 30. Een grote teleurstelling 31. Klement, de muzikant 32. Gorgo de adelaar 33. Honger 34. Oudejaarsnacht 35. Gorgo op het reddingspad 36. De vogels maken ruzie 37. De droom 38. Asa en kleine Mads 39. Voorjaar in Lapland 40. Nilsson de kleine gans 41. Philip de bever 42. Finn-Malin 43. Afscheid van Gorgo 44. De betoverde tuin 45. Het jongetje op de berghelling 46. De haringvissers 47. Asa Thor en de reuzen 48. Afscheid van Smirre 49. De wens van de kabouter 50. De schat op het eiland 51. De thuiskomst 52. Het afscheid van de wilde ganzen
